Origine du terme « Nonce »
Le terme « nonce » trouve ses racines dans l’anglais moyen du XIIIe siècle. Il provient d’une déformation d’une expression en anglais moyen, « then anes », signifiant « pour une seule fois ». Cette phrase se traduit littéralement par « for the once ». Le mot nonce est issu d’une mauvaise segmentation et translitération de « the nanes », aboutissant à la forme moderne « nonce ».
Origine historique et étymologie
- Première apparition au XIIe siècle, vers 1175, dans des textes tels que l’Ormulum.
- « Nonce » dérive de la locution « for þe nones », équivalent à « pour cette unique occasion ».
- La forme originelle en anglais moyen est souvent notée « þan anes » ou « then anes ».
Essentiellement, « nonce » désigne quelque chose fait ou utilisé pour un seul usage ou événement spécifique. Cette notion s’inscrit dans l’Histoire lexicale du Moyen Âge et s’est inscrite dans la langue anglaise pendant des siècles.
Évolution du sens et usage moderne
Au XIXe siècle, le mot « nonce » a connu une popularité renouvelée dans la linguistique. En 1884, l’éditeur du désormais célèbre Oxford English Dictionary inventa l’expression « nonce word » pour qualifier un mot inventé pour un usage temporaire unique. Ce terme désigne donc un vocable né pour une occasion précise.
Il est crucial de différencier cette acception académique de celle plus contemporaine issue de l’argot anglais.
Origine du sens argotique de « Nonce » en Angleterre
Dans les années 1970, en Angleterre, « nonce » prend un tout autre sens dans le vocabulaire pénitentiaire. Ce mot désigne un détenu accusé d’infractions sexuelles contre des enfants, donc un « délinquant sexuel ». Cette utilisation est devenue emblématique de l’argot carcéral britannique.
L’origine exacte de cette acception reste incertaine. Plusieurs hypothèses circulent :
- Une interprétation erronée fait dériver « nonce » de l’acronyme « Not On Normal Communal Exercise », évoquant la ségrégation de ces détenus au sein des prisons.
- Une explication plus plausible le lie au dialecte du Lincolnshire où « nonse » (variante orthographique) signifie « inepte » ou « bon à rien ». Ce terme a été repris dans l’argot carcéral avec une évolution sémantique vers une insulte spécifique.
Ce sens est devenu par la suite largement connu dans le langage courant britannique, souvent avec une connotation extrêmement péjorative.
Données complémentaires sur le mot « Noce »
Il est important de ne pas confondre « nonce » avec « noce ». En italien, « noce » signifie « noyer » ou « noyau (de fruit) », dérivant du latin nucem. Ce mot appartient à une autre famille lexicale et n’a aucun lien avec l’anglais « nonce ».
Résumé des origines
| Aspect | Origine | Signification |
|---|---|---|
| Nonce (anglais moyen) | Dérivé de « then anes » (XIIIe siècle) | Pour une fois, usage unique |
| Nonce word (XIXe siècle) | Inventé par l’Oxford English Dictionary | Mot créé pour une seule occasion |
| Nonce (argot prisonnier anglais, XXe siècle) | Argot britannique, années 1970 | Délinquant sexuel, pédophile |
| Noce (italien) | Latin nucem | Noix ou noyau |
Points clés à retenir :
- « Nonce » tire son origine d’une expression anglaise moyenne signifiant « pour la seule fois ».
- Le terme s’est popularisé dans le XIXe siècle avec la notion de « nonce word », un mot créé pour un seul usage.
- Dans l’argot britannique, « nonce » désigne un prisonnier condamné pour des crimes sexuels contre des enfants, depuis les années 1970.
- La source exacte du sens argotique reste incertaine, avec plusieurs hypothèses linguistiques controversées.
- Le mot italien « noce » n’a aucun lien étymologique ni sémantique avec « nonce ».
L’origine du terme « Noce » : Une exploration de ses racines et évolutions surprenantes
Vous vous demandez sûrement : quelle est donc l’origine du mot « nonce » ? Plongeons ensemble dans son histoire fascinante, qui nous fait voyager du Moyen Âge anglais aux prisons britanniques du XXe siècle, et faisons une petite escale du côté de l’Italie, juste pour le plaisir de la langue.
Le terme « nonce » possède une histoire riche et plusieurs significations, souvent très éloignées les unes des autres. D’un côté, un usage ancien, littéraire et neutre, et de l’autre, un terme d’argot anglais, très actuel, avec une connotation négative forte. Alors, accrochons-nous, voyons tout cela dans le détail.
Les racines médiévales du mot « nonce » : une erreur qui fait sens
Le mot “nonce” trouve ses premiers pas dans la langue anglaise au Moyen Âge, entre 1150 et 1500, selon le Oxford English Dictionary. Il apparaît sous la forme « nanes », une orthographe née d’une confusion lorsque l’on séparait une expression. La phrase originale en moyen anglais est « þan anes » ou « then anes » — qui se traduisent littéralement par « pour la fois » ou « pour une seule occasion ».
Imaginons un scribouillard médiéval, scrutant son parchemin, en train de mal découper ces mots et provoquant ainsi la naissance du mot « nonce ». Au fil du temps, cette forme particulière s’ancre dans l’usage, signifiant quelque chose que l’on fait ou utilise spécifiquement pour une seule occasion, rien que pour cette fois-là.
Pour appuyer l’idée, en 1884, l’éditeur du dictionnaire, alors appelé New English Dictionary, introduit l’expression « nonce word ». Ce terme désigne un mot inventé spécialement pour un contexte précis, une expression ponctuelle. Ce qui est amusant, c’est que cette définition positive et neutre est quasiment tombée dans l’oubli, éclipsée par un autre sens du terme devenu plus célèbre.
Quand le mot « nonce » dérive brutalement vers l’argot britannique
Alors que le mot connaissait un usage plutôt bénin, le XXe siècle chamboule tout. Dès les années 1970, « nonce » réapparaît en Grande-Bretagne, mais cette fois dans les prisons, avec une toute autre signification. Il désigne désormais une personne condamnée pour des délits sexuels sur des enfants, un terme d’argot très péjoratif.
Curieuse coïncidence ou pas, les linguistes peinent à tracer exactement son provenance dans ce contexte. Une théorie répandue dit que « nonce » serait un acronyme pour « not on normal communal exercise », une façon de dire qu’un détenu est isolé du groupe. Mais elle a été rejetée.
Une explication plus plausible suggère un lien avec le dialecte du Lincolnshire, au Royaume-Uni. Là-bas, « nonse »^1, proche de « nonsense », qualifiait quelqu’un de bon à rien, un interlocuteur idiot ou méprisable. Le mot aurait glissé vers « nonce », adopté dans le langage carcéral pour stigmatiser ces détenus spécifiques.
Un double usage à connaître pour ne pas confondre
Il est essentiel de différencier les deux usages :
- Nonce classique : Un terme daté, signifiant « pour cette fois seulement », employé encore en linguistique pour parler des mots inventés ponctuellement.
- Nonce en prison : Un terme d’argot britannique moderne, extrêmement négatif, désignant un pédophile ou un coupable de crimes sexuels.
Ces deux sens n’ont absolument pas de lien direct, hormis leur homophonie. Par ailleurs, ceux qui étudient la langue italienne pourraient penser à une autre homophonie à ne pas confondre : « noce », qui en italien veut dire « noix ». Ce mot vient du latin « nucem ». Mais là, pas de confusion avec du vocabulaire anglais !
Alors, pourquoi le mot « nonce » nous fascine-t-il autant ?
Son histoire nous rappelle que les mots prennent vie grâce aux usages, aux erreurs, mais aussi aux contextes sociaux. Une simple erreur de découpage lexical au Moyen Âge a donné naissance à un terme littéraire apprécié, tandis que la transformation sociale et la culture carcérale en ont attribué une signification bien plus sombre. N’est-ce pas fascinant ?
Par ailleurs, le terme « nonce word » est toujours d’actualité en linguistique quand on parle de créativité et d’innovation dans le langage. Les écrivains, poètes et conteurs aiment bien créer des mots uniques, valides pour un contexte précis, un vrai exercice de style. Le vieux terme médiéval a donc encore sa place dans le monde moderne.
Quelques curiosités pour la route
- Ormulum (vers 1175) : Premier témoignage connu de « nonce ». Un texte religieux en anglais ancien.
- Oxford English Dictionary : A joué un rôle clé en définissant et popularisant le terme « nonce word » en 1884.
- Les prisons britanniques : 1970 marque l’enregistrement officiel du terme comme argot désignant les délinquants sexuels.
Et vous, saviez-vous que ce mot si court recelait une histoire si complexe ?
En conclusion, le mot « nonce » est un vrai petit caméléon linguistique. D’une origine médiévale anodine et précise, il a vu sa destinée dévier radicalement au XXe siècle en une expression argotique très chargée. Un champ lexical où l’histoire, la société et la langue s’entremêlent.
Si vous êtes curieux, la prochaine fois que vous rencontrez « nonce » en lecture ou en conversation, pensez à cette incroyable double nature. Et surtout, ne confondez pas avec une convivialité italienne autour d’une « noce » bien garnie de noix, cela n’a rien à voir !
Références et notes
- Les sources du Moyen Âge anglais proviennent d’Oxford English Dictionary et du texte Ormulum.
- L’argot carcéral britannique est documenté dans diverses études linguistiques et sociologiques des années 1970 et suivantes.
- La théorie de la séparation en prison (« not on normal communal exercise ») est réfutée par des experts en linguistique.
- « Noce » en italien est un mot totalement unrelated, venant du latin « nucem ».
En espérant vous avoir éclairé sur ce terme aussi mince qu’un coquillage mais aussi profond qu’un océan de significations !
Quelle est l’origine du mot “nonce” dans la langue anglaise ?
Le mot “nonce” vient du moyen anglais, vers le 13e siècle. Il dérive de la phrase “then anes” qui signifie “pour la fois”. Cette mauvaise décomposition a donné naissance à “nonce”, utilisé pour désigner quelque chose d’occasionnel.
Comment le terme “nonce” a-t-il évolué en anglais moderne ?
En 1884, le terme “nonce word” a été introduit pour désigner un mot créé pour une occasion spécifique. Ce sens est distinct de celui du “nonce” comme terme d’argot carcéral.
Quelle est l’origine du sens argotique de “nonce” en Angleterre ?
Ce sens est apparu dans les prisons anglaises vers les années 1970. Il désigne un délinquant sexuel, particulièrement un pédophile. Son origine exacte est incertaine, mais il vient probablement du dialecte du Lincolnshire.
Existe-t-il une explication erronée courante sur l’origine de l’argot “nonce” ?
Oui. Une théorie fausse dit que “nonce” est un acronyme pour “not on normal communal exercise”, liée à la séparation des prisonniers. Cette explication a été infirmée par les linguistes.
Quelle est la différence entre “nonce” et “nonce word” ?
“Nonce word” désigne un mot inventé pour une occasion précise. “Nonce” en argot britannique fait référence à un délinquant sexuel. Ces deux termes n’ont pas la même origine ni le même usage.
Que signifie “Noce” en italien et quelle est son origine ?
En italien, “Noce” signifie “noyer” ou “noix”. Ce mot dérive du latin “nucem”, sans lien avec le mot anglais “nonce”.