Que signifie le mot nocent ?
Nocent désigne une qualité ou un état lié à la notion de nuisance ou de culpabilité. Principalement, ce terme est employé pour qualifier quelque chose ou quelqu’un qui cause un dommage ou une blessure.
Définition principale de nocent
- Causer un dommage ; nuisible. Le sens le plus courant et actuel du mot « nocent » signifie qu’une chose est dommageable ou cause une blessure. C’est un adjectif qui s’applique à ce qui nuit à la santé, à la sécurité ou à l’intégrité.
- Exemple : un produit chimique nocent pour l’environnement.
Cette définition est confirmée par plusieurs dictionnaires modernes. Par exemple, l’American Heritage Dictionary le définit comme « causing injury; harmful », soit « causant une blessure ou nuisible ».
Signification obsolète : coupable ou criminel
Historiquement, nocent fut aussi utilisé pour qualifier une personne coupable ou criminelle. Cette acception est aujourd’hui principalement archaïque.
- Exemple:* “He is not innocent, whom the kinge iudgeth nocent” (Richard Edwards, 1571).
Cette ancienne utilisation est documentée dans des textes du XVIe et XVIIe siècle. Nocent pouvait ainsi s’opposer directement à innocent, signifiant ce qui est responsable d’un crime ou d’une faute.
Origine et étymologie
Le mot nocent dérive du moyen anglais nocent (coupable) lui-même issu du latin nocēns>, participe présent de nocēre signifiant « nuire ». L’origine latine renvoie directement à l’idée de faire du mal.
- Latin : nocēre = faire du mal, nuire
- Moyen anglais : nocent = coupable, nuisible
Prononciation de nocent
| Variété linguistique | Prononciation | Exemple de rime |
|---|---|---|
| Anglais britannique (Received Pronunciation) | /ˈnəʊ.sənt/ | -əʊsənt |
| Anglais américain (General American) | /ˈnoʊ.sənt/ | -oʊsənt |
La prononciation se rapproche du son « no-sent », avec une variation légère entre anglais britannique et américain.
Usage actuel et rareté
Le mot est principalement rare et considéré comme archaïque en anglais contemporain. Son emploi est limité, notamment comme adjectif dans des contextes littéraires, historiques ou techniques traitant de la nocivité.
On le rencontre également dans des textes juridiques anciens où il évoquait la culpabilité. Aujourd’hui, on privilégie plutôt des termes comme « harmful » pour désigner la nocivité ou « guilty » pour la culpabilité.
Quelques exemples d’utilisation
- « They meditate whether the virtues of the one will correct any of its nocent qualities » (Isaac Watts, 1741).
- « […] punishments would not be so effectual to terrify others, nor to give future security to innocence » (Anthony Ascham, 1649), opposant nocent et innocent.
Synonymes et termes associés
- Harmful (nuisible)
- Injurious (préjudiciable)
- Guilty (coupable) – dans son sens obsolète
- Criminal (criminel) – signification archaïque
Résumé des points clés
- Nocent signifie avant tout « causant un dommage » ou « nuisible ».
- Le terme a une origine latine liée au verbe « nocēre », « nuire ».
- Son usage pour qualifier une personne comme « coupable » est aujourd’hui obsolète.
- Le mot reste rare et vivant surtout dans des contextes historiques, juridiques ou littéraires.
- La prononciation varie entre anglais britannique et américain, mais reste proche.
Que signifie “nocent” ? Plongée dans un mot oublié mais captivant
La réponse courte est la suivante : “nocent” désigne quelque chose ou quelqu’un qui cause du tort, est nuisible ou coupable. Voilà, c’est dit. Mais comme tout bon mot ancien, “nocent” cache sous sa simplicité un trésor d’histoire et de nuances.
Alors, prêt.e pour un voyage dans le temps et la langue ? Suivez le guide pour comprendre ce mot rare que même les dictionnaires modernes considèrent comme un peu poussiéreux.
D’où vient ce mot un peu mystérieux ?
Le terme “nocent” prend racine dans du vieux vocabulaire médiéval, emprunté au Middle English – vous savez, cette belle langue qui fait un pont entre le vieux français et l’anglais d’aujourd’hui. Plus précisément, il vient du latin nocēns, lui-même participe présent de nocēre, qui signifie “nuire”, “faire du mal”. Oui, vous avez bien lu : ce mot est littéralement né pour désigner ce qui fait du tort.
Un lien vraiment logique, non ? L’étymologie éclaire bien la nature “nocive” ou “coupable” du mot. Avec des racines indo-européennes plus anciennes, “nocent” a tout du gaillard pas fréquentable.
Comment prononce-t-on “nocent” ?
En Angleterre, on le dit /ˈnəʊ.sənt/. Imaginez une prononciation soignée, presque comme en récitant un poème ancien. En Amérique, ça glisse plutôt vers /ˈnoʊ.sənt/. Quoi qu’il en soit, il rime avec des sons en “-osent”.
Un mot qui subsiste dans les dictionnaires, mais plutôt sous une forme académiquement poussiéreuse, que vous n’entendrez pas couramment à la machine à café.
Une signification double : nocent, un adjectif versatile
Voici un secret bien caché : “nocent” a plusieurs casquettes. D’abord assez simple, il désigne ce qui est nocif ou causant un préjudice. En clair, quelque chose d’harmful. Vous voyez ce que je veux dire quand vous évitez un truc “nocent” dans votre assiette ou environnement.
Quelques exemples historiques montrent cela. En 1667, John Milton dans Paradise Lost évoque un serpent encore pas “nocent”, donc un reptile pas encore nuisible ou dangereux.
Pendant ce temps, Isaac Watts en 1741 réfléchit aux propriétés potentiellement nocent(e)s des plantes médicinales, signalant combien une mauvaise composition peut **nuire** plutôt que guérir.
Mais wait, ce n’est pas tout. “Nocent” a aussi un usage plus ancien et maintenant désué pour parler de quelqu’un de coupable — autrement dit quelqu’un non innocent.
Au XVIe siècle, des textes comme ceux de John Foxe ou Richard Edwards utilisent “nocent” littéralement pour désigner une personne coupable ou criminelle. Par exemple, “He is not innocent, whom the king judges nocent” – “Il n’est pas innocent, celui que le roi désigne comme coupable”.
Et en tant que nom ? Oui, ça a existé !
Dans un ancien anglais militant de 1649 ou 1716 (merci Anthony Ascham et Thomas Browne), “nocent” désignait un “coupable”, une personne responsable d’un tort. Un équivalent d’accusé ou de malfaiteur.
Notez que ce statut nominal est aujourd’hui obsolète, mais fascinant pour quiconque s’intéresse à l’évolution des mots.
Alors, devrait-on utiliser “nocent” aujourd’hui ?
Déjà, sachez que ce terme sonne très littéraire, vieillot, voire vieilli. Il n’est plus dans le langage courant. Mais si vous écrivez un texte empreint d’archaïsmes ou portez un regard critique sur la langue, “nocent” peut ajouter une saveur unique.
Besoin d’un synonyme plus pratique ? Pensez à “nocif”, “dangereux”, “coupable” ou encore “criminel”. Ces termes font bien le job dans des contextes modernes.
Un mot rare, mais riche de sens
En gros, “nocent” est un mot rare qui a traversé les siècles. Il capture à la fois l’idée de causer blessure ou dommage et celle de culpabilité morale ou juridique. Si vous trichez au Scrabble, méfiez-vous, il pourrait bien vous surprendre !
| Sens | Exemple historique / source | Notes |
|---|---|---|
| Causer du tort, nocif | Milton, 1667, Paradise Lost: serpent “not yet nocent” | Rare, encore compréhensible aujourd’hui |
| Coupable, non innocent | Foxe, 1563: “Nocent, not innocent” | Usage obsolète, mais bien ciblé |
| Nom pour désigner un coupable | Ascham, 1649: distinction entre innocents et nocents | Obsolète, plus utilisé |
Questions pour stimuler votre curiosité
- Dans quelle mesure la langue moderne a-t-elle besoin de termes comme “nocent” pour exprimer la culpabilité ou le mal causé ?
- Quel impact aurait la réintroduction de mots tombés en désuétude sur notre façon de penser le mal et la justice ?
- Le charme des mots anciens influence-t-il notre capacité à comprendre des concepts complexes de façon plus nuancée ?
Voilà un mot qui, s’il est un peu “nocent” dans le sens littéraire, peut aussi faire du bien à notre curiosité intellectuelle et à notre vocabulaire. Alors, la prochaine fois que vous croiserez “nocent” dans un vieux texte, vous saurez à quoi vous en tenir : un petit bijou linguistique à manipuler avec précaution !
Qu’est-ce que signifie le mot « nocent » ?
« Nocent » signifie « causant du tort » ou « nuisible ». Il peut aussi vouloir dire « coupable » dans un sens ancien. C’est un adjectif rare aujourd’hui.
D’où vient le mot « nocent » ?
« Nocent » vient du moyen anglais, lui-même issu du latin « nocēns », participe de « nocēre », qui signifie « faire du mal ».
Comment se prononce « nocent » ?
En anglais britannique, on le prononce /ˈnəʊ.sənt/ et en américain /ˈnoʊ.sənt/. Il rime avec le son « -əʊsənt ».
« Nocent » est-il encore utilisé aujourd’hui ?
Le mot est très rare et souvent considéré comme ancien. Son usage est surtout littéraire ou historique.
Le mot « nocent » peut-il désigner une personne ?
Oui, dans un sens ancien, il pouvait désigner une personne coupable ou criminelle, mais ce sens est obsolète.