Qui est-ce qui est-ce ? Comprendre son usage et ses particularités
“Qui est-ce qui est-ce ?” est une expression interrogative française utilisée pour poser des questions sur l’identité d’une personne, principalement lorsque cette personne est le sujet d’une action. Elle s’inscrit dans la famille des formes interrogatives composées à base de “qui” et des expansions “est-ce que” ou “est-ce qui”.
1. Nature et usage général de « Qui est-ce qui »
La locution « qui est-ce qui » s’emploie dans les questions portant sur le sujet animé d’une phrase. Elle vise à identifier la personne qui accomplit l’action. Cette forme est courante en français familier et permet d’insister sur la personne dont on cherche l’identité.
- Exemple direct : Qui est-ce qui vient ce soir ?
- Exemple indirect : Je ne sais pas qui est-ce qui a téléphoné.
Elle est formée de “qui” suivi de “est-ce qui”, où « est-ce qui » introduit le verbe dont on interroge le sujet.
2. Différences entre « Qui est-ce qui » et « Qui est-ce que »
| Forme interrogative | Fonction | Nature de l’antécédent | Exemple |
|---|---|---|---|
| Qui est-ce qui | Sujet | Être animé (humain) | Qui est-ce qui est à la porte ? – C’est Paul. |
| Qui est-ce que | Complément d’objet direct (COD) | Être animé (humain) | Qui est-ce que tu as vu ? – Le professeur. |
| Qu’est-ce que | COD | Chose ou idée | Qu’est-ce que tu manges ? – Du pain. |
« Qui est-ce que » interroge sur la personne que quelqu’un subit comme action (COD), tandis que « qui est-ce qui » interroge sur la personne qui agit (sujet).
3. Remplacements et formes équivalentes
Dans de nombreux cas, « qui est-ce qui » peut être remplacé par un simple « qui » :
- Qui vient demain ? au lieu de Qui est-ce qui vient demain ?
- Qui t’a invité ? au lieu de Qui est-ce qui t’a invité ?
De même, « qui est-ce que » s’adapte en « qui » seul : Qui as-tu vu ? Pour les compléments non humains, « qu’est-ce que » devient « que » ou « quoi » dans la construction :
- Que fais-tu ? ou Tu fais quoi ?
L’usage de « qui est-ce qui » est cependant plus fréquent dans la langue orale et dans des contextes qui requièrent une clarification ou une insistance.
4. Particularités syntaxiques et restrictions
La formation « qui est-ce qui » est réservée au sujet humain. Il est grammaticalement incorrect de l’utiliser pour des sujets inanimés. Dans ces cas, on utilise « qu’est-ce qui » :
- Qu’est-ce qui cloche ? (sujet non humain)
- ❌ *Qui est-ce qui le mur est cassé ?*
De plus, l’expression « c’est qui, qui » n’est pas considérée comme correcte en français standard et elle n’est pas employée dans la langue écrite ou parlée soignée.
5. Exemples littéraires et usage dans la langue
Plusieurs auteurs ont utilisé la phrasing « qui est-ce qui » pour interroger ou attirer l’attention sur le sujet :
Nicolas Cocquelin : « […] et qui est-ce qui peut prévoir le temps, ou comprendre la grandeur de la ruine qui les menace ? »
Victor Hugo : « Qui est-ce qui passe là ? Qui est-ce qui sait que vous tuez un homme là ? »
Ces usages renforcent la portée interrogative tout en participant au rythme et au style littéraire.
6. Exercices pratiques pour mieux maîtriser la notion
Quelques phrases à compléter ou transformer :
- _________ a téléphoné ? → Qui est-ce qui a téléphoné ?
- _________ as-tu vu au cinéma ? → Qui est-ce que tu as vu au cinéma ?
- _________ vous mangez ? → Qu’est-ce que vous mangez ?
On peut également simplifier :
- Qui vient demain ? (au lieu de « Qui est-ce qui vient demain ? »)
- Qui as-tu invité ? (au lieu de « Qui est-ce que tu as invité ? »)
Points clés à retenir
- « Qui est-ce qui » s’utilise uniquement pour interroger le sujet humain d’une phrase.
- « Qui est-ce que » concerne le complément d’objet direct humain.
- On peut souvent remplacer ces expressions par qui tout simplement.
- Pour les sujets ou COD non humains, on utilise qu’est-ce qui ou qu’est-ce que.
- Expressions telles que « c’est qui, qui » sont grammaticalement incorrectes.
- La forme est fréquente en français parlé, mais parfois évitée à l’écrit au profit de constructions plus simples.
Qui est-ce qui est-ce ? Démystifier cette question intrigante
Alors, qui est-ce qui est-ce ? Eh bien, c’est une question qui peut sembler un peu labyrinthique au premier abord, surtout si vous vous êtes déjà demandés comment bien utiliser « qui est-ce qui », « qui est-ce que », « qu’est-ce que » et tous leurs cousins dans une conversation française. Mais pas de panique : ce guide vous éclaire avec des explications claires et des exemples concrets. Plus besoin de vous arracher les cheveux en cours de grammaire !
Qu’est-ce que « qui est-ce qui » ?
« Qui est-ce qui » est une expression interrogative composée de qui et de est-ce qui. Elle sert à poser des questions où le sujet de la phrase est une personne (ou plus largement un être animé). Par exemple :
- « Qui est-ce qui vient demain ? » — Ici, le sujet est la personne qui arrive demain.
- « Qui est-ce qui est à côté de toi ? » — On cherche à identifier la personne présente près de vous.
- « Qui est-ce qui t’a dit ça ? » — On veut savoir qui a prononcé cette phrase.
Ces phrases équivalent en fait à des versions plus simples mais un peu moins marquées comme :
- « Qui vient demain ? »
- « Qui est à côté de toi ? »
- « Qui t’a dit ça ? »
La différence ? « Qui est-ce qui » insiste un peu plus ou donne un ton plus formel ou populaire selon le contexte.
Filons la syntaxe : sujet animé uniquement
Il est important de souligner que « qui est-ce qui » ne s’utilise que pour le sujet animé. Autrement dit, si le sujet est une personne ou un être vivant. Par exemple :
| Forme | Exemple |
|---|---|
| Sujet animé | Qui est-ce qui vient ? → Madame Lemoine |
| Sujet non animé | Incorrect: Qu’est-ce qui est bien ? → Correct : la solution 2 |
Pour les choses ou concepts non animés, on utilise plutôt « qu’est-ce qui » :
- « Qu’est-ce qui t’intéresse ? » — Le sport.
- « Qu’est-ce qui est bien pour toi ? » — La solution 2.
Quand la cible est un complément d’objet direct
Si la question porte sur le complément d’objet direct (COD) et non sur le sujet, la formule change :
- Pour un être animé : on emploie « qui est-ce que ».
- Pour une chose : on utilise « qu’est-ce que ».
Exemples à garder en tête :
- « Qui est-ce que tu veux voir ? » → La directrice
- « Qui est-ce que vous avez vu ? » → Monsieur Lemoine
- « Qu’est-ce que tu manges ? » → Du pain
- « Qu’est-ce qu’il fait ? » → Un gâteau
En simplifiant, on peut souvent remplacer « qui est-ce que » par un simple « qui » lorsqu’il s’agit d’humains :
« Qui veux-tu voir ? » au lieu de « Qui est-ce que tu veux voir ? »
Attention aux pièges de la langue
Un point à noter : on ne fait jamais d’élision avec « qui » dans ces expressions interrogatives :
Incorrect : Qu’est-ce qu’il est bien ? → Correct : Qu’est-ce qui est bien ?
De plus, certaines formes, comme « C’est qui, qui », sont grammaticalement incorrectes et même un peu confuses. Bonjour les répétitions, au secours !
Quelques histoires d’exemples célèbres
Pour pimenter un peu la chose, prenons un extrait d’écrivains célèbres qui ont manœuvré avec « qui est-ce qui » :
Nicolas Cocquelin écrivait :
« […] qui est-ce qui peut prévoir le temps, ou comprendre la grandeur de la ruine qui les menace ? »
Victor Hugo se demande :
« Qui est-ce qui passe là ? Qui est-ce qui va là ? »
Ces tournures montrent que la question « qui est-ce qui » porte bien son rôle dans le français littéraire et populaire, même avec ce petit air solennel.
Maintenant, que faire avec tout ça ?
Voici quelques astuces concrètes pour ne plus se fourvoyer :
- Identifiez si vous interrogez sur le sujet ou le complément d’objet direct (COD).
- Si le sujet est animé, pensez à « qui est-ce qui » (ou simplement « qui » pour les puristes). Par exemple : « Qui est-ce qui arrive ? »
- Si le COD est une personne, utilisez « qui est-ce que » (ou « qui » seul en usage plus naturel). Exemple : « Qui est-ce que tu invites ? »
- Si COD est une chose, préférez « qu’est-ce que ». Par exemple : « Qu’est-ce que tu manges ? »
- Évitez les confusions d’élision et les répétitions inutiles.
Exercice pratique : compléter les blancs
Pour tester tout ça, voici un exercice rapide (pas de panique, c’est fun) :
- _ pourrait t’aider ? Un livre ? Des cours particuliers ? → Qu’est-ce qui pourrait t’aider ?
- _ est à la porte ? → Qui est-ce qui est à la porte ?
- _ t’intéresserait de faire ? → Qu’est-ce qui t’intéresserait de faire ?
- _ tu écoutes comme chanteur ? → Qui est-ce que tu écoutes comme chanteur ?
- _ tu écoutes comme musique ? → Qu’est-ce que tu écoutes comme musique ?
- _ a remporté le match hier soir ? → Qui est-ce qui a remporté le match hier soir ?
- _ tu veux faire plus tard ? → Qu’est-ce que tu veux faire plus tard ?
- _ tu as acheté pour ton anniversaire ? → Qu’est-ce que tu as acheté pour ton anniversaire ?
- _ est différent entre un crocodile et un alligator ? → Qu’est-ce qui est différent entre un crocodile et un alligator ?
- _ a pris mon téléphone portable ? → Qui est-ce qui a pris mon téléphone portable ?
Les tournures tourne-têtes à éviter
Vous avez peut-être déjà croisé des phrases du genre :
- « C’est qui que Jean a invité ? »
- « Jean a invité qui ? »
Ces formulations sont informelles, voire familiales. Elles fonctionnent mais prudence en contexte formel. Préférez toujours « Qui est-ce que Jean a invité ? » pour parfaire votre français de bureau ou vos rédactions scolaires.
Une petite touche internationale
Dans d’autres langues, la notion de « qui est-ce qui » se traduit simplement par « who » ou son équivalent, comme :
| Langue | Traduction |
|---|---|
| Anglais | who |
| Espagnol | quién es |
| Italien | chi |
| Allemand | wer |
| Chinois | 谁 (shéi) |
Cependant, en français, la richesse des tournures interrogatives permet de mieux cerner la fonction grammaticale, ce qui est un luxe compliqué mais délicieux.
En résumé, pour briller avec « qui est-ce qui »
On peut résumer ainsi :
- « Qui est-ce qui » interroge sur le sujet animé d’une action.
- « Qui est-ce que » concerne le complément d’objet direct animé.
- « Qu’est-ce que » couvre le complément d’objet non animé ou une chose.
- On peut souvent simplifier les questions en enlevant « est-ce que » pour fluidifier le langage.
Alors, la prochaine fois que vous aurez un doute ou que votre interlocuteur vous posera « Qui est-ce qui est-ce ? », vous pourrez répondre avec assurance, un brin de sourire et un soupçon de complicité linguistique.
Quelles sont les différences entre “qui est-ce qui” et “qui est-ce que” ?
“Qui est-ce qui” interroge sur le sujet de la phrase, toujours une personne. “Qui est-ce que” porte sur le complément d’objet direct, aussi une personne.
Peut-on remplacer “qui est-ce qui” par “qui” dans une question ?
Oui, lorsque “qui” est sujet, on peut souvent simplifier par “qui”. Par exemple : “Qui est-ce qui vient ?” devient “Qui vient ?”
Quand utilise-t-on “qu’est-ce que” au lieu de “qui est-ce que” ?
“Qu’est-ce que” s’utilise quand le complément d’objet direct est une chose, pas une personne. Par exemple : “Qu’est-ce que tu manges ?”
Pourquoi ne fait-on pas l’élision avec “qui est-ce qui” ?
L’élision ne se fait pas car “qui” est toujours écrit en entier devant “est-ce qui”. Cela respecte la structure interrogative formelle.
Quelles erreurs éviter avec les expressions “qui est-ce qui” et “qui est-ce que” ?
Ne jamais utiliser “c’est qui qui” car c’est grammaticalement incorrect. Attention aussi à ne pas confondre le sujet (qui est-ce qui) et le complément d’objet direct (qui est-ce que).