Comment les soldats français appelaient-ils Napoléon ?
Les soldats français appelaient Napoléon “Le Petit Caporal”. Ce surnom affectueux ne reflète pas sa taille mais plutôt son lien proche avec ses hommes. Napoléon, malgré cette appellation, avait une stature moyenne, loin de l’image d’un homme de petite taille.
Origine et signification du surnom “Le Petit Caporal”
- “Le Petit Caporal” était un terme d’affection utilisé par les soldats pour désigner Napoléon.
- Ce surnom montrait leur respect et proximité avec lui, soulignant son rôle de leader humble malgré son rang élevé.
- Il signifiait que Napoléon était un chef qui partageait le sort et la vie de ses troupes.
La stature réelle de Napoléon
Contrairement aux idées reçues popularisées par la propagande britannique, Napoléon n’était pas particulièrement petit.
- Des peintures d’artistes français, comme Jacques-Louis David et Antoine-Jean Gros, montrent un Napoléon d’une taille moyenne, proportionné à son environnement.
- Son certificat de décès indique une taille comprise entre 1,68 m et 1,70 m, ce qui était dans la norme pour un Français du XIXe siècle.
- Les soldats d’élite de la Garde impériale étaient souvent plus grands, ce qui pouvait accentuer l’impression que Napoléon était plus petit qu’il ne l’était en réalité.
- La confusion vient d’une différence dans les mesures du pouce français au XIXe siècle par rapport au pouce moderne.
Différences avec les représentations britanniques
La caricature britannique a déformé l’image de Napoléon en accentuant sa taille pour le ridiculiser.
- James Gillray, célèbre caricaturiste, créa le personnage “Little Boney”, un Napoléon enfantin et colérique.
- Il le représentait avec un bonnet géant, des bottes disproportionnées, renforçant l’idée d’un homme petit et maladroit.
- Cette image fut largement diffusée en Grande-Bretagne et persiste dans l’imaginaire collectif occidental.
Les titres et relations des soldats français avec Napoléon
Les soldats ne l’appelaient pas seulement “Le Petit Caporal”. Ils le respectaient aussi comme leur empereur et commandant en chef.
- Napoléon portait officiellement le titre d’« Empereur des Français ».
- La Grande Armée, son armée principale, comprenait jusqu’à un million d’hommes au plus fort des campagnes.
- Cette armée comprenait plusieurs unités, notamment la Garde impériale, composée des meilleurs soldats qui protégeaient personnellement Napoléon.
- Les soldats étaient très attachés à leur chef, inspirés par ses compétences militaires et son charisme.
Organisation et force de la Grande Armée
La Grande Armée symbolisait le pouvoir militaire de Napoléon en Europe.
| Aspect | Description |
|---|---|
| Formation | Formée en 1804 à partir de l’Armée des côtes de l’Océan pour l’invasion de la Grande-Bretagne. |
| Taille Maximale | Plus d’un million d’hommes en 1812, incluant des régiments étrangers (polonais, italiens, espagnols). |
| Branches | Infanterie, artillerie, cavalerie, chacune avec des unités spécialisées. |
| Élite | Garde impériale, soldats d’élite assurant garde rapprochée de Napoléon. |
Relations des soldats avec Napoléon
Les soldats gardent une image de Napoléon empreinte de respect et loyauté.
- Son leadership stratégique était admiré, et il partageait les épreuves avec ses hommes.
- Le surnom “Le Petit Caporal” reflète leur affection plus que toute critique physique.
- Durant des campagnes difficiles, ils partageaient des souffrances extrêmes, renforçant leur lien avec leur chef.
Les mythes autour de la taille de Napoléon
Le mythe de la « petite taille » de Napoléon est en grande partie dû à la caricature britannique et à une mesure inexacte de sa hauteur.
- Les artistes français ont représenté un homme de taille moyenne ou élevée pour son époque.
- Sa taille réelle de 1,68 à 1,70 m était commune pour un homme du XIXe siècle.
- Ce mythe persiste malgré les preuves historiques.
Points clés à retenir
- Napoléon était appelé par ses soldats “Le Petit Caporal”, un surnom affectueux.
- Il mesurait environ 1,68 m à 1,70 m, une taille moyenne pour son époque.
- Les caricatures britanniques ont exagéré sa petite taille pour le ridiculiser.
- La Grande Armée était une force militaire majeure, respectueuse de son chef.
- Le lien entre Napoléon et ses soldats était fondé sur respect et loyauté forts.
Que disaient vraiment les soldats français en parlant de Napoléon ? Découvrez “Le Petit Caporal” et bien plus
Si vous avez déjà entendu que Napoléon était un petit homme, ce qui suit pourrait bien vous surprendre. Les soldats français l’appelaient affectueusement “Le Petit Caporal”. Mais non, ce n’était pas pour se moquer de sa taille. Bien au contraire, c’était un surnom tendre et respectueux, qui traduisait une certaine complicité dans les rangs.
Alors, pourquoi ce sobriquet ? Qu’en disent les faits, les portraits et la réalité historique ? Plongeons dans les récits et les anecdotes pour comprendre ce que Napoléon représentait pour ses troupes.
Une affection dans le surnom : “Le Petit Caporal”
“Le Petit Caporal” ne reflète pas une quelconque moquerie. Au XVIIIe siècle, être caporal signifiait être proche des soldats. Ce titre, humble mais éloquant, montrait que Napoléon se tenait à l’écoute de ses hommes, partageait leurs difficultés et leur confiance. Il incarnait un chef proche, plus qu’un distant empereur inaccessible.
Paradoxalement, malgré son ascension impérieuse, ce surnom avait une touche de familiarité qui déjouait les attentes. Loin de le rabaisser, “Le Petit Caporal” était un signe d’admiration enthousiaste. Imaginez un général qui inspire autant qu’il rassure, c’est cette image qui a perduré parmi les soldats français de la Grande Armée.
Napoléon, un homme de taille moyenne ? La vérité artistique
Appréhender la taille réelle de Napoléon est complexe, car l’histoire est parfois teintée de fausses impressions et de caricatures. Jacques-Louis David, célèbre peintre officiel de Napoléon, a réalisé plusieurs portraits qui nous renseignent sur son image.
- Napoléon franchissant les Alpes (1801) le présente sur son cheval, avec une stature qui semble moyenne voire imposante. Pas un nain, c’est sûr, même s’il n’y a pas d’autres humains à côté pour comparer.
- Consécration de l’Empereur Napoléon et couronnement de Joséphine (1806–07) dépeint un homme sur une estrade, son autorité s’élève littéralement au-dessus des autres figures.
- Napoléon dans son cabinet aux Tuileries (1812) le montrant debout, seul, il semble encore une fois d’une stature classique.
- Antoine-Jean Gros a peint Napoléon visitant les pestiférés à Jaffa (1804), une image d’un Napoléon héroïque mais d’une taille moyenne, entouré de soldats de même stature.
Ces œuvres suggèrent que Napoléon se situait dans la norme pour son temps, ni petit, ni grand de façon remarquable.
Le regard anglais : quand la caricature devient légende
Côté britannique, le traitement fut bien différent. L’ennemi allait se moquer et en faire un “Little Boney” à la fois ridicule et puéril. James Gillray et Isaac Cruikshank, deux caricaturistes de renom, ont popularisé cette image caricaturale.
- Gillray montrait Napoléon à l’âge de caprice, voix aiguë et tantrums à l’appui, chassant ses ennemis imaginaires dans un accès de “Revanche ! Revanche !”
- On le voyait coincé sous un immense bicorne qui dépassait largement sa silhouette, ou galérant à dégainer une épée disproportionnée.
- Isaac Cruikshank l’a dessinait à moitié plus petit que sa femme et ses soldats, accentuant le ridicule et la fragilité.
Cette vision n’était pas basée sur la réalité, mais elle fit long feu dans l’imaginaire collectif anglo-saxon. Elle nourrit le mythe tenace que Napoléon était un petit homme, un effet de guerre psychologique et d’humour mordant.
Quelle est la vraie taille de Napoléon ?
| Source | Estimation de taille | Commentaires |
|---|---|---|
| Certificat de décès | Entre 1,58 m et 1,7 m (5’2” et 5’7”) | Mesure ancienne en pouces français (2,71 cm contre 2,54 cm actuellement) cause des divergences. |
| Comparaison avec troupes françaises | Proche de 1,68 m – 1,7 m (5’6” – 5’7”) | Mieux rapporté à la taille moyenne des Français du XIXe siècle. |
| Hauteur moyenne des hommes français du XIXe | Entre 1,58 m et 1,68 m (5’2” – 5’6”) | Standard pour l’époque, ce qui montre que Napoléon n’était ni un géant ni un nain. |
La conclusion des historiens est que Napoléon avait une taille normale, parfois même légèrement supérieure à celle de la moyenne française de son temps. Ce qui est amusant, c’est que son image a largement dépassé la vérité physique pour devenir un symbole, un label.
Zoom sur la Grande Armée : le corps d’élite et ses soldats
Appelée “La Grande Armée”, elle était la machine militaire la plus redoutable d’Europe entre 1804 et 1815. Napoléon lui a donné vie, commandé et forgé une armée multinationale avec des soldats français, polonais, italiens, et bien d’autres.
- Les soldats l’appelaient “Empereur”, mais aussi “Le Petit Caporal”. Le courant passait, ce n’était pas une relation distante.
- La Grande Armée comptait plusieurs corps d’élite, comme la Garde impériale, qui protégeait directement Napoléon.
- Les soldats étaient issus de toutes les couches sociales, ce qui était révolutionnaire pour l’époque. La promotion se faisait au mérite.
Malgré les conditions difficiles—marches en Pologne, Russie glacée, manque de vivres—les soldats restaient fidèles, portés par leur leader charismatique. Comment expliquer un tel attachement ? La réponse tient aussi dans ce surnom, reflet d’une relation unique.
Les soldats français regardaient leur chef comme un camarade
C’est dans cette proximité que réside la force du surnom “Le Petit Caporal”. Malgré son rang élevé, il ne se comportait pas comme un seigneur lointain. Il partageait, captivait et guidait. Le mot “petit” était un signe de tendresse, rappelant les origines humbles du chef.
Ce lien s’est construit dans la souffrance partagée des campagnes, la discipline et les succès éclatants. Le général était souvent au milieu de ses hommes, impliqué dans chaque détail et chaque décision cruciale.
Portrait d’un chef : entre autorité et proximité
Napoléon n’était pas qu’un “petit caporal” dans le cœur de ses soldats : il était aussi “l’Empereur des Français”, le stratège incomparable qui transcende l’histoire militaire.
- En 1793, il devient général, puis, au fil des batailles, conquiert la confiance de ses soldats par ses talents tactiques.
- En 1804, il devient officiellement Napoléon Ier, Empereur des Français, commandant la Grande Armée, dont il est l’âme et le cerveau.
Ce mélange de surnom affectueux et de titre impérial reflète la complexité de sa personnalité et la place qu’il occupait dans l’armée et dans la France de son époque.
Une légende qui dépasse la réalité
Pourquoi alors ce mythe du “petit Napoléon” continue-t-il à perdurer ? Les caricatures anglaises en premier, mais aussi la fascination pour l’idée d’un grand homme au physique modeste, ont contribué à mécaniquement populariser cette idée.
Dans la mémoire collective, il incarne d’abord la “taille” de ses exploits, éclipsant celle de sa personne. Les peintures héroïques, loin de contredire cette image, la complètent en montrant au contraire un homme au-dessus de tout, presque surhumain.
En résumé : Que désignaient vraiment les soldats français par “Le Petit Caporal” ?
- Cher et respectueux : Ce surnom ne servait pas à parler de sa taille.
- Proximité et fraternité : Il traduisait une complicité dans l’Armée.
- Taille physique : Napoléon mesurait environ 1,68 m à 1,70 m, donc taille moyenne ou légèrement grande pour l’époque.
- Opposition à la caricature anglaise : Les Britanniques le dépeignaient petit pour ridiculiser l’ennemi.
- Symbole historique : Le surnom est devenu un héritage culturel, chargé d’histoire et d’émotion.
Alors, la prochaine fois que vous entendrez parler de “Le Petit Caporal”, pensez à un leader hors pair, qui commandait avec le cœur. Parce que pour ses soldats, Napoléon n’était pas un petit homme, mais un géant dans l’âme.
Que signifiait le surnom « Le Petit Caporal » donné à Napoléon par ses soldats ?
Ce surnom n’indiquait pas sa taille, mais c’était un terme affectueux. Les soldats l’appelaient ainsi pour montrer leur estime et leur proche relation avec lui.
Napoléon était-il réellement petit comme le laissaient entendre certaines caricatures anglaises ?
Non. Selon des analyses et des peintures, Napoléon mesurait environ 1,68 à 1,70 m, ce qui était la taille moyenne à l’époque. Les caricatures anglaises amplifiaient cette idée pour le ridiculiser.
Pourquoi les caricatures anglaises montraient-elles Napoléon comme un homme de petite taille ?
Les caricatures le présentaient comme « Little Boney », une image enfantine et ridicule destinée à le décrédibiliser. Elles insistaient sur sa petite taille pour renforcer cette satire.
Comment la perception de la taille de Napoléon a-t-elle influencé son image historique ?
Malgré son âge et sa stature moyenne, l’imaginaire collectif a retenu l’idée qu’il était petit, en partie à cause de son surnom et de la propagande anglaise.
Quel était le titre officiel de Napoléon auprès de ses soldats français ?
Napoléon était appelé Empereur des Français. Il commandait la Grande Armée, connue pour ses victoires militaires impressionnantes sous son leadership.