Quelle est la signification originale du mot mariage ?
Le mot « mariage » signifie à l’origine l’action d’entrer dans un état conjugal, soit la condition d’être mari et femme, une union légale et sociale entre un homme et une femme destinée à durer toute la vie.
Origine et histoire du mot mariage
Le terme « mariage » apparaît pour la première fois vers 1300 en moyen anglais sous la forme mariage. Il dérive de l’ancien français mariage utilisé dès le 12e siècle, qui signifiait aussi « dot ». Ce mot français vient lui-même du latin vulgaire maritaticum apparu au 11e siècle, formé à partir du latin classique maritatus, participe passé de maritare, qui veut dire « marier, donner en mariage ».
Ce radical latin maritare est lié à maritus, adjectif signifiant « matrimonial » ou « nuptial » et qui, sous forme nominale, pouvait désigner le mari ou l’époux. Une évolution parallèle existe dans d’autres langues romanes, telles que l’italien maritaggio et l’espagnol maridaje.
Évolution sémantique dans l’ancien et moyen anglais
En vieux anglais au 14e siècle, le terme était rendu par « mariage » ou « mærgen » et désignait toujours l’acte de se marier ou l’état d’être marié. Au cours du 15e siècle en moyen anglais, il devient « marriage », forme qui se rapproche de la prononciation moderne.
Sens originel et extensions du mot mariage
- Acte et état : La définition première est l’action d’entrer dans le mariage (l’acte de se marier) et l’état résultant, celui d’être mari et femme.
- Contrat formel : Le mariage est également un engagement contractuel officiel, souvent exprimé par des vœux lors d’une cérémonie.
- Cérémonie et célébration : Au 14e siècle, « mariage » désigne aussi la fête ou la cérémonie qui scelle cette union.
- Usage figuré : Le terme peut s’employer en sens figuré pour désigner une union ou un lien étroit, comme dans une « alliance » forte entre deux éléments.
L’« action de marier » : racine latine
Le concept trouve sa racine dans le latin « matrimonium », signifiant l’état ou la condition de devenir mère (mater). Le terme latin « maritare » (« marier, donner en mariage ») indique l’acte d’unir deux personnes en couple légal.
Éléments associés et lexicalisés
| Termes connexes | Significations |
|---|---|
| Marital | Relatif au mariage |
| Marié | Personne unie par mariage |
| Matrimoine | État conjugal, patrimoine familial |
| Noces, nuptiales | Cérémonie ou célébration du mariage |
| Époux/épouse | Partenaire de mariage |
Compréhension moderne et juridique
Le mariage conserve aujourd’hui une signification proche de l’originale. Il s’agit d’une union reconnue par la loi ou les mœurs, entre deux personnes devenues partenaires de vie. Le mariage formalise une relation conjugale sous forme de contrat social et juridique.
Cette formalisation implique un engagement volontaire et un ensemble de droits et devoirs mutuels, renouvelant ainsi la signification ancienne de « condition de mari et femme ».
Résumé des idées clés
- Le mot « mariage » signifie avant tout l’acte d’entrer dans un contrat conjugal et la condition d’être mari et femme.
- Il provient du latin maritare, qui signifie « marier », donnant naissance à l’idée de union légale et formelle.
- Le terme a évolué via l’ancien français et le moyen anglais tout en gardant sa notion d’union durable et officielle.
- Le mariage englobe à la fois l’acte, l’état, la cérémonie, et est aussi utilisé en sens figuré.
- En droit moderne, il représente une union reconnue, encadrée et engageante entre deux personnes.
Illustration
« Quand deux personnes sont sous l’influence de la passion la plus violente et irrationnelle, elles sont tenues de jurer qu’elles resteront dans cet état jusqu’à la mort. » — G.B. Shaw, Getting Married, 1908.
Quelle est la signification originale du mot mariage ?
Le mot “mariage” désigne, à l’origine, l’action d’entrer en union conjugale, la condition d’être marié, plus précisément l’union durable entre un homme et une femme. Cette notion de lien légal et social remonte à plusieurs siècles, portée par des évolutions linguistiques et culturelles fascinantes.
Plongeons ensemble dans l’histoire de ce mot et de ce concept aux multiples facettes.
Aux origines : du latin au français médiéval
Le terme mariage apparaît en anglais sous la forme “mariage” vers 1300, mais ses racines plongent plus profondément dans le temps. En fait, tout commence avec le latin maritare, qui signifie “se marier”, “donner en mariage”. Ce verbe a donné le participe passé maritatus, qui a inspiré le terme vulgaire maritaticum au 11e siècle, puis l’ancien français mariage au 12e siècle.
Le mot désignait d’abord l’état ou la condition d’être mari et femme, un état social officiel. L’idée était claire : le mariage est l’action et le résultat d’un lien légal entre deux personnes, historiquement un homme et une femme, pour former une union stable.
Un concept chargé de sens juridique et social
Au départ, dans l’Antiquité, le mariage s’inscrit dans une optique très pragmatique. Par exemple, chez les anciens Hébreux, Grecs ou Romains, cette institution servait surtout à garantir la filiation et la transmission du patrimoine. Le mariage consacrait non pas l’amour, mais la propriété et la légitimité des enfants.
On raconte qu’en Grèce antique, le père remettait sa fille en mariage en prononçant la célèbre phrase : « Je te donne ma fille pour produire une descendance légitime. » Charmant, non ?
« [Quand deux personnes sont sous l’emprise des passions les plus violentes, les plus insensées, elles doivent jurer de rester dans cet état jusqu’à ce que la mort les sépare.] » — G.B. Shaw, 1908
Cette citation illustre bien la conception ancienne, parfois ardue, du mariage — un pacte passé sous l’effet d’émotions intenses, voué à durer ou périr.
Évolution du sens à travers les siècles
Du Moyen Âge au monde moderne, le mot mariage enrichit ses significations. Vers la fin du XIVe siècle, il désigne non seulement le lien légal lui-même, mais aussi la cérémonie qui célèbre ce lien, la fête, et même la promesse solennelle qui unit deux personnes : le vœu de mariage.
En parallèle, le mot reçoit des dérivés importants, tels que :
- Le vœu de mariage — la déclaration formelle qui scelle l’union.
- Le lit conjugal — le “lit de mariage” ou l’espace physique symbolique de l’union.
- Les expressions comme mariage conseil, recordées dès 1939, indiquant une reconnaissance progressive des enjeux sociaux et psychologiques du mariage.
Que ce soit en italien (maritaggio) ou en espagnol (maridaje), le mot garde une racine commune et un sens proche, incarnant l’union entre deux êtres dans la société.
Le mariage : une histoire sociale et culturelle en transformation
Au fil des temps, la conception du mariage passe d’une institution exclusivement juridique et patrimoniale à une union fondée sur le partenariat et l’amour. Ce changement marque profondément la société européenne aux XVIIIe et XIXe siècles. Par exemple, au XVIIIe siècle, l’amour romantique devient un critère important dans le choix du conjoint — une révolution culturelle majeure après des siècles où les considérations familiales et financières dominaient.
Le mariage devient alors un passage obligé pour sceller une relation d’affection, et non plus une simple transaction. Cette évolution sociale est aussi accompagnée d’une avancée légale progressive, comme l’apparition des licences de mariage, des bans en France et en Grande-Bretagne au Moyen Âge.
Le mariage sous toutes ses formes aujourd’hui
Le XXIe siècle ajoute encore de nouvelles dimensions au concept de mariage. L’institution intègre désormais la reconnaissance légale des couples de même sexe, avec une première étape historique aux Pays-Bas en 2001, suivie par de nombreux pays, y compris les États-Unis en 2015. Aujourd’hui, le mariage est souvent perçu comme un engagement égalitaire entre deux personnes, confronté à la fois à des héritages anciens et à des aspirations contemporaines.
Enfin, le terme « mariage » dépasse aussi son usage strictement religieux ou légal pour revêtir un sens figuré. On parle de mariage entre idées, entre saveurs culinaires, ou même entre concepts en sciences sociales, mettant en lumière une union intime ou un accord.
Un mot et un concept chargés de droits et de devoirs
Outre son sens linguistique et historique, le mariage représente un ensemble de droits et d’obligations. Edmond Leach, anthropologue, détaille ces droits liés à l’institution :
- Établir la paternité légale des enfants.
- Créer un monopole sexuel entre les époux.
- Assurer un partage ou contrôle des travaux domestiques et des biens.
- Structurer les relations avec la famille élargie (beaux-frères, belles-sœurs).
Tous ces droits et devoirs, souvent implicites dans la pratique, rappellent que le mariage est bien plus qu’une simple célébration : il est une structure sociale fondamentale.
Conclusion : le mariage, du contrat social à la promesse émotive
En résumé, le mot “mariage” a commencé il y a près de huit siècles comme une notion simple : une union légale entre un homme et une femme. Cette union garantissait alors la filiation et la continuité patrimoniale des familles. Au fil du temps, le mariage a évolué en un contrat social de plus en plus souple et teinté d’affect, intégrant des cérémonies, des célébrations, et des valeurs nouvelles comme l’égalité et la liberté de choisir.
Cette évolution reflète la complexité croissante des relations humaines et la richesse des cultures. Pourtant, même aujourd’hui, la définition initiale reste au cœur de ce que signifie être marié : un engagement formel et social entre deux personnes, une alliance reconnue.
Alors, la prochaine fois qu’on vous demandera ce qu’est le mariage, vous pourrez éclairer votre interlocuteur avec moins de clichés et plus d’histoire. Et peut-être même piquer sa curiosité avec un fait inattendu : saviez-vous que ce mot dérive d’un verbe latin signifiant “donner en mariage” ? C’est tout sauf anodin !
Envie d’en savoir plus ?
- Explorez comment différentes cultures définissent le mariage aujourd’hui.
- Découvrez les récits historiques autour des cérémonies et traditions nuptiales.
- Réfléchissez à ce que signifie pour vous personnellement ce pacte social millénaire.
Et vous, associez-vous encore le mot mariage à un simple acte légal, ou pensez-vous aujourd’hui à une aventure complexe de cœur et d’esprit ?
Quelle est l’origine étymologique du mot mariage ?
Le mot « mariage » vient du latin « maritare » qui signifie « épouser ». En ancien français, il apparaît sous la forme « mariage » au XIIe siècle. Ce terme désignait d’abord l’action d’entrer en union.
Quelle était la signification originale du mariage ?
À l’origine, le mariage désignait une union légale entre un homme et une femme. C’était un contrat formel liant deux personnes par le mariage, souvent pour la vie.
Le mariage avait-il une signification en dehors des aspects légaux ?
Oui, il évoquait aussi la promesse ou le vœu matrimonial, ainsi que la cérémonie célébrant cette union. La notion impliquait un engagement et un lien durable entre les deux partenaires.
Comment le sens du mot mariage a-t-il évolué à travers le temps ?
Le terme a d’abord désigné la simple union légale entre un homme et une femme. Puis, il a inclus les notions de cérémonie, de vœux, et même d’union symbolique ou figurée entre deux entités.
Quels sont les mots apparentés au mariage dans d’autres langues ?
En italien, on trouve « maritaggio », en espagnol « maridaje ». Ces termes partagent la même racine latine et reflètent l’idée d’union ou d’alliance entre personnes.